1939 पासून दुसऱ्या महायुद्धाला प्रारंभ झाला आणि पुढील सहा वर्षे मोठया प्रमाणात जीवितहानीसह वित्तहानीचा परिणाम लोकांना भोगावा लागला. आता कोरोनाच्या महायुद्धात दुसऱ्या महायुद्धाबद्दल का बोलत आहोत असा प्रश्न तुम्हाला पडला असेल, मात्र कारणही तसच आहे. तर वंटास मुंबई तुम्हाला 14 आणि 15 एप्रिल 1944 या दिवशी एका ऐतिहासिक गोष्टीची आठवण करून देऊ इच्छिते. 

काय झालं 14 आणि 15 एप्रिल 1944 रोजी
काळ दुसऱ्या महायुद्धाचा. 1944 सालात दुसरे महायुद्ध शिगेला पोहोचले होते. जगभर जहाजांतुन दारूगोळ्याची ने-आण चालू होती. याच दिवशी मुंबईच्या गोदीत उभ्या असलेल्या मित्रराष्ट्रांच्या जहाजातील ठासून भरलेल्या दारूगोळ्यांचा, स्फोटकांचा भयंकर स्फोट झाला. त्या स्फोटात दक्षिण मुंबई पेटली गेली. ही आग एकेठिकाणी न थांबता सेकंदाच्या स्पिडने पुढे सरकत होती. त्यावेळी सारे विश्व दुसऱ्या महायुद्धात लढत होते आणि आपली मुंबई या आगीशी. 

अग्निशमन दलाने आगीवर ताबा मिळवण्यासाठी शर्थीचे अनेक प्रयत्न केले. या आगीतुन तिथल्या कामगारांना वाचवताना अग्निशमन दलाचे 64 जवान मृत्युमुखी पडले. अनेकजण मुंबईकरांना वाचवण्यासाठी, मुंबईसाठी शहीद झाले. 

कसा झाला होता हा स्फोट?
दुसरे महायुद्ध सुरू असताना 14 एप्रिल रोजी दुपारी 12 च्या सुमारास मुंबईत गोदीच्या ठिकाणी स्फोटके उतरविणे सुरू असताना शेजारच्या जहाजावरील अधिकाऱ्यांना एस.एस. फोर्ट स्टीकिनच्या एका धारातून धूर येण्याची जाणीव झाली. जहाजातील क्रू त्याच्याशी व्यवहार करीत आहेत, असा विचार करून कोणीही लक्ष दिले नाही.

चालकदल स्वत: धुरापासून बेभान होता. दुपारी १.४५ च्या सुमारास, जवळपास एक तासानंतर, एस.एस. फोर्ट स्टिन्काईनच्या कर्मचाऱ्याला लक्षात आले की बोर्डात आग लागली आहे. बोर्डमधील अग्निशमन यंत्रणा तैनात करण्यात आली होती आणि बॉम्बे हार्बरमधील अग्निशमन सेवांना कळविण्यात आले.

तथापि, सायंकाळी 6 च्या सुमारास, जहाज चालकदल जहाज सोडण्याच्या तयारीत होता, तेव्हा जहाजातून जोरदार स्फोट झाला. त्यानंतर काही वेळाने दुसरा स्फोट झाला. हे स्फोटक इतके शक्तिशाली होते की त्याने समुद्रसपाटीपासून शेकडो फूट उंचीवरुन 7142 टन फोर्ट स्टिंकिनन वर उचलले आणि खाली कोसळले.  

स्फोटांच्या बळामुळे आसपासच्या भागातील 13 इतर जहाजांचा नाश झाला आणि भयंकर हानी झाली. स्फोटातील आग वाढू लागली. जवळपास 800 लोकांचा बळी गेल्याची माहिती आहे. स्फोटात मृत्यू झालेल्या अग्निशमन दलाच्या स्मृतीप्रित्यर्थ आजघडीला मुंबई फायर ब्रिगेडच्या मुख्यालयाबाहेर स्मारक उभे आहे. दरवर्षी १४ एप्रिल हा त्यांचा सन्मानाप्रति ‘अग्निशमन सेवा दिन’ म्हणून साजरा केला जातोय. अशा अनेक बहाद्दुर जवानांना आमच्या वंटास टीमचा सलाम!